In relation to the project “Dressed for School”, co-Is (Aude Le Guennec and Nicolas Coutant) have been invited to present “Dressed for School” in the conference “La loi du 15 mars 2004, 20 ans apres”, organised by the University of Toulouse-Capitole (France). This knowledge exchange activity will provide a rare opportunity for museum professionals and fashion anthropologists to interact with the key advisers, researchers and policy makers currently working on the aftermath of the Bill of the 15th March 2004 which defines the notions of secularity in the French public space from a clothing perspective. Museums will be identified as forums to collect, disseminate and generate knowledge on the effect of public policies on social and individual behaviours. The communication will emphasise on importance of clothing to document the school environment and of dress codes to inform social mechanisms.

S’il est inhabituel pour un musée d’être invité à intervenir dans un champ relevant du droit et de l’expertise juridique, il n’est pas rare que les musées d’histoire et de société apportent leurs contributions à l’actualité et à ses débats. Le cas du Musée national de l’Éducation est, à cet égard, particulièrement significatif.
Héritier du Musée Pédagogique créé en 1879 par Jules Ferry et Ferdinand Buisson à la veille des grandes lois qui structureront l’école de la IIIe République, il conserve aujourd’hui une collection riche de 950 000 objets et documents, témoignages de la culture matérielle de l’éducation et plus largement de l’enfance, du XVIe siècle à nos jours en France et dans ses anciennes colonies . Si l’histoire de l’école y occupe une place importante, elle n’y résume pas les différentes facettes de l’éducation, entendue au sens large et intégrant aussi la dimension familiale et les relations entre enfants, sans oublier l’éducation populaire. Ses fondateurs avaient accordé au Musée Pédagogique une double mission de conservatoire et de lieu de ressources pour les acteurs de l’école, sur le modèle du Conservatoire national des arts et métiers . Fidèle à cette perspective, le Musée national de l’Éducation est aujourd’hui un musée d’histoire et de société, qui englobe les problématiques contemporaines. En témoignent plusieurs expositions récentes : 50 ans de pédagogie par les petits écrans, L’école en Algérie- l’Algérie à l’école, Métier d’enseignant(e), métier d’élève… ainsi que divers projets menés sur des sujets d’actualité questionnés à partir de l’héritage historique comme les jeux vidéo, la construction des genres et l’école ou encore les questionnements liants entre éducation et LGBTI+. C’est dans cet objectif de mise en perspective historique du fait contemporain que cet article abordera les enjeux liés à l’application de la loi du 15 mars 2004 sur la laïcité dans les espaces publics, dont la patrimonialisation a fait l’objet de questionnements spécifiques dans l’exposition S’habiller pour l’école.